frontaal!

29 juli 2014 : Saint Symphorien Cemetery/Friedhof (Mons)

aan de vooravond van het grote bezoek op 4 augustus is het alle hens aan dek om alles tot in de puntjes af te werken… (hoewel de CWGC-begraafplaatsen er altijd piekfijn bij liggen)

het zijn niet de minsten die worden verwacht maandag : prins William & hertogin Catherine, prins Harry,  premier David Cameron, president François Hollande...

vlak naast de begraafplaats wordt nu een soort ceremoniedorp gebouwd, het lijkt nog meest op een festivalterrein… en vanaf 31 juli wordt de begraafplaats afgesloten voor het publiek.

De dag van de ceremonie komt niemand erin en worden alle toegangswegen verzegeld : beetje vergelijkbaar met het Obama-bezoek in Waregem dus. Ook vandaag waren al veiligheidsagenten aanwezig.

Saint-Symphorien is een perfecte plaats om hier deze ontmoeting en herdenking van Britse, Franse en Duitse kant te organiseren. Het is de plaats waar de Britten op 21 augustus 1914 voor de eerste keer in contact kwamen met de Duitse troepen. En hier samen met de Fransen slag leverden, maar door de Duitse overmacht moest er worden terug getrokken.

Daarnaast was Mons op 11 november 1918 de plaats waar de Britse troepen ook waren aanbeland in het eindoffensief.

Hierdoor liggen op deze begraafplaats het (vermoedelijk) eerste en laatste Britse slachtoffer van wo1 aan het Westelijk front, op een drietal meter van elkaar begraven.... (John Parr, gesneuveld op 21 augustus 1914 en George Edwin Ellison, gesneuveld op 11 november 1918)

Price was de laatste Canadese soldaat die sneuvelde in deze oorlog, eveneens op 11 november 1918.

Ook de soldaat met het eerste Victoria Cross uitgereikt in wo1, ligt hier begraven : M.J. Dease

De begraafplaats is ook zowel Duits als Brits, met de graven zowat door elkaar. 284 Duitsers en 229 Britten liggen hier naast elkaar, op verscheidene terrassen, heuveltjes en perken. Het moet hier een prachtige plaats zijn (als het niet zo druk is als vandaag tenminste)

Merkwaardig en uniek is ook dat de Duitsers hier ook voor de Britse slachtoffers zuilen oprichtten ter herdenking… een grote obelisk herdenkt zowel Duitsers als Britten in één enkel opschrift.