frontaal!

Birr Cross Roads Cemetery, Ieper :

3 Australische graven, niet langer onbekend.

 

de 'Fallen Diggers' is een Australische non-profit organisatie die grondig research  verricht omtrent de omstandigheden in beide wereldoorlogen.

 

Fallen Diggers verrichten enorm nuttig werk door Australische graven te identificeren met gedeeltelijke gegevens. Zo zijn er meerdere graven met een overlijdensdatum en een eenheid erop vermeld, maar toch geen naam.

 

Door files van het Rode Kruis, Dienstverslagen, 'Burial Files' van de Commonwealth en militaire verslagen allerhande te gaan samenvoegen kan echter in bepaalde gevallen een identiteit worden bepaald. Dankzij een massa informatie die is gedigitaliseerd en beschikbaar gemaakt, zijn er hiervoor nu veel meer mogelijkheden dan 100 jaar geleden.

 

Niettemin blijft het een huzarenstuk om dit alles te realiseren. In een vraaggesprek met Dennis Frank (de voorzitter) kwam ik een en ander te weten hoe een 'rededication' – waarbij een onbekend graf een naam krijgt – tot stand komt.

 

Dennis Frank en zijn medewerkers maakten een kaart met referenties voor de vele onbekende Australische soldaten , met de plaats waar de lichamen werden gevonden. Het was een werk van jaren, die met veel zorg werd samengesteld uit veel verschillende bronnen.

 

Dan wordt bekeken of de onbekende soldaat naast een bekende werd begraven, en of ze op dezelfde plaats werden gevonden. Als dit het geval is, kan er specifiek gekeken worden in de verzamelde gegevens of er ergens een vermelding is van een gezamelijke begrafenis van deze soldaten.

 

Het wordt natuurlijk moeilijker als het  gaat om een massale begrafenis of overbrenging. Maar soms word ook de aanleg van een tijdelijk massagraf vermeld in bataljonsverslagen, en kan zo een eenheid worden geïdentificeerd.

 

Als alle gegevens blijken overeen te komen, en er een 'sterk' dossier kan worden opgemaakt, wordt dit eerst doorgestuurd naar the Office of Australian War Graves. Als deze ook in de zaak geloven, wordt het uiteindelijk overgemaakt aan de Commonwealth War Graves Commission.

 

Als de 'case' uiteindelijk door de Commonwealth wordt aanvaard, gaat men op zoek naar familieleden van de gesneuvelde, wat vaak leidt tot heel emotionele taferelen, zelfs na 100 jaar…

Uiteindelijk wordt dan ook een 'rededication ceremony' gepland, waarbij de onbekende grafsteen vervangen wordt. In aanwezigheid van Australische officials en de familieleden wordt zo de kroon op het opzoekwerk geplaatst.

 

Op zondag 20 september, om 11 u. vindt op Birr Cross Roads Cemetery de 'rededication ceremony' plaats van  private Henry Huntsman en private Charles Eacott, 7th Battalion AIF, plot I, graven D19 en D20.

 

Ook van private John Neilson, 8th Battalion AIF, eveneens op Birr Cross Roads, plot IV, graf E11, werd ondertussen de identificatie bevestigd.

 

In mei nam ik op vraag van Dennis Frank foto's van de desbetreffende grafstenen.

website fallen diggers : www.fallendiggers.com.au

facebook : Fallen Diggers Incorporated