top of page
frontaal!
excursies / battlefield tours
Serre-les-Puisieux
(Picardie, Somme)
De "Pals Battalions" waren speciaal samengestelde bataljons van vrijwilligers die zich lokaal samen hadden aangemeld.
Bij hun aanmelding werd ze verzekerd dat ze samen konden vechten met hun vrienden, collega's of buren, dit in plaats van willekeurig over verschillende bataljons te worden verdeeld.
Hierdoor probeerde het Britse leger meer jonge mannen als vrijwilligers te kunnen inlijven, met succes :
er ontstonden Pals Battalions met oud-leerlingen van scholen, met spelers en supporters van een voetbalploeg, een bataljon met bankbedienden en meerdere bataljons van kleinere lokale gemeenschappen : Accrington Pals, Bradford Pals, Leeds Pals, enz…
De meeste van deze bataljons kwamen na een opleiding van anderhalf jaar voor het eerst in actie op 1 juli 1916 : de eerste dag van de slag van de Somme.
Gemotiveerd, kort en goed opgeleid, maar compleet onervaren… werden meerdere "Pals Battalions" opgesteld tegenover de Duitse linies in Serre-les-Puisieux.
De aanval werd een catastrofe… na een lange - maar weinig efficiënte - Britse artillerie-beschieting kwamen de Duitse soldaten weer uit hun stevige schuilholen en maaiden met hun machinegeweren de oprukkende Britten neer.
Als ze al uit hun loopgraven konden komen….een getuige van de "Bradford Pals" beschrijft :
"Al vijf minuten voor de aanval bestookten de Duitsers ons met geweervuur, shrapnelgranaten en machinegeweren.
Nog voor we in onze eigen voorste lijn raakten, waren velen al uitgeschakeld. Velen geraakten niet bovenop de ladder, en vielen achterover weer in de loopgraaf. Of kwamen boven, en vielen vlak voor de loopgraaf weer neer…"
Van de Accrington Pals gingen er 720 mannen in de aanval. 584 werden er gedood, raakten vermist of ernstig gewond.
Op onze Somme-tour met frontaal! is Serre een vaste halteplaats. Ter plaatse wordt je overweldigd door de aanwezigheid van de vele begraafplaatsen en littekens in het landschap (kraterputten, sporen van loopgraven) …
en zie je ook – staande in het niemandsland - de onmogelijkheid van de opdracht van de aanvallers…
op 25 mei 2015 trekken we voor de eerste keer met een groep naar de Somme, vanaf 2016 zitten de slagvelden van de Somme in het frontaal!-programma.
Serre, July 1st 1916.
(Battle of the Somme)
photos : from our visit in february 2015
The "Pals Battalions' were specially raised battalions of volunteers who locally enlisted together.
At their enlistment, it was assured to them that they could fight alongside their friends, colleagues or neighbors, instead of being divided over different battalions.
In this way the British army tried to motivate more young men to join in the war effort.
With success Pals Battalions were raised by former pupils of schools, with players and supporters of a football team, there was a battalion with bank employees and several battalions of smaller local communities: Accrington Pals, Bradford Pals, Leeds Pals, etc ...
Most of these battalions came in action for the first time on July 1st, 1916:
the first day of the Battle of the Somme.
Motivated, well trained, but completely inexperienced, several "Pals Battalions' were positioned opposite the German lines in
Serre-les-Puisieux.
The attack was a disaster ... after a one week long - but inefficient - British artillery bombardment, the German soldiers climbed from their well fortified dugouts and mowed down the advancing British with
their machine guns.
Not even all attacking troops could leave their trenches ... .a witness from the
"Bradford Pals" describes:
"For five minutes before the attack,
the Germans pounded us with shrapnel shells and machine guns. Even before we got into our own front line, many were already lost. Many did not get on top of the ladder, and fell backwards into their own trench. Or fell flat down just after leaving...in front of the trench"
The Accrington Pals were 720 in the attack. 584 were killed, went missing or were seriously injured.
On our Somme tour with frontaal!,
we visit the Serre battlefield.
On the site you are overwhelmed by the presence of many cemeteries and scars in the landscape (shell holes, traces of trenches) ... and you see clearly - standing in no man's land - the impossibility of the attackers' mission…
 |
|---|
 |
 |
 |
bottom of page